นักโบราณคดีชาวอิสราเอลได้ค้นพบหวีโบราณเมื่อประมาณ 3,700 ปีก่อน และมีลักษณะที่น่าจะเป็นประโยคที่เก่าที่สุดที่รู้จักในอักษรคานาอัน ตามบทความที่ตีพิมพ์เมื่อวันพุธ
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การค้นพบนี้ส่องแสงสว่างใหม่ให้กับการใช้อักษรคานาอันที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ ซึ่งประดิษฐ์ขึ้นเมื่อราว 1800 ปีก่อนคริสตกาล และเป็นรากฐานของระบบตัวอักษรที่ต่อเนื่องกันทั้งหมด เช่น ฮีบรู อาหรับ กรีก ละติน และซีริลลิก
หัวข้อทางโลกบ่งชี้ว่าผู้คนมีปัญหากับเหาในชีวิตประจำวันในช่วงเวลาดังกล่าว และนักโบราณคดีกล่าวว่าพวกเขาได้พบหลักฐานด้วยกล้องจุลทรรศน์ของเหาบนหวี
หวีถูกขุดขึ้นครั้งแรกในปี 2016 ที่เทล ลาชิช แหล่งโบราณคดีทางตอนใต้ของอิสราเอล แต่เมื่อปลายปีที่แล้ว ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยฮิบรูของอิสราเอลสังเกตเห็นคำเล็กๆ ที่จารึกไว้ รายละเอียดของการค้นพบนี้เผยแพร่เมื่อวันพุธในบทความใน Jerusalem Journal of Archaeology
Yosef Garfinkel นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยฮิบรู หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวกับ The Associated Press ว่าในขณะที่มีการพบสิ่งประดิษฐ์จำนวนมากที่มีอักษรคานาอันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นประโยคแรกที่ค้นพบ
Garfinkel กล่าวว่าการค้นพบก่อนหน้านี้ของตัวอักษรเพียงไม่กี่ตัว อาจเป็นคำที่นี่และที่นั่น ไม่ได้ทำให้มีที่ว่างมากนักสำหรับการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับชีวิตของชาวคานาอัน “เรามีวัตถุดิบไม่เพียงพอ” เขากล่าว
การค้นพบนี้ยังเปิดพื้นที่สำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับยุคโบราณ Garfinkel กล่าวเสริม ข้อเท็จจริงที่พบว่าประโยคนั้นถูกพบบนหวีงาช้างในเขตวังและวัดของเมืองโบราณ ประกอบกับการกล่าวถึงเครา อาจบ่งบอกว่ามีเพียงเศรษฐีเท่านั้นที่สามารถอ่านและเขียนได้
“มันเป็นข้อความที่เป็นมนุษย์มาก” Garfinkel กล่าว “มันแสดงให้เราเห็นว่าคนไม่ได้เปลี่ยนแปลงจริงๆ และเหาก็ไม่เปลี่ยนแปลงจริงๆ”
ชาวคานาอันพูดภาษาเซมิติกโบราณ ซึ่งเกี่ยวข้องกับภาษาฮีบรู อาหรับ และอาราเมอิกสมัยใหม่ และอาศัยอยู่ในดินแดนที่ติดกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก เชื่อกันว่าได้พัฒนาระบบการเขียนอักษรตัวแรกที่รู้จัก
การค้นหาประโยคที่สมบูรณ์จะบ่งบอกเพิ่มเติมว่าชาวคานาอันโดดเด่นท่ามกลางอารยธรรมยุคแรก ๆ ในการใช้คำที่เป็นลายลักษณ์อักษร “มันแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ในช่วงที่เก่าแก่ที่สุดก็ยังเต็มไปด้วยประโยค” Garfinkel กล่าวเสริม
เขากล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญลงวันที่สคริปต์นี้ถึง 1700 ปีก่อนคริสตกาล โดยเปรียบเทียบกับอักษรคานาอันที่เก่าแก่ซึ่งเคยพบในทะเลทรายซีนายของอียิปต์ ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงระหว่าง 1900 ปีก่อนคริสตกาล และ 1700 ปีก่อนคริสตกาล
แต่หวี Tel Lachish ถูกพบในบริบททางโบราณคดีในเวลาต่อมา และการหาอายุคาร์บอนไม่สามารถระบุอายุที่แน่นอนได้ บทความกล่าว
นักโบราณคดีชาวออสเตรีย เฟลิกซ์ เฮอฟลเมเยอร์ ผู้เชี่ยวชาญในช่วงเวลาที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการตีพิมพ์ กล่าวว่าวิธีการหาคู่นี้ยังไม่เป็นที่สิ้นสุด
“ในปัจจุบันยังมีจารึกอักษรยุคแรกที่มีการระบุวันที่อย่างปลอดภัยไม่เพียงพอ” เขากล่าว อย่างไรก็ตาม เขาเสริมว่าการค้นพบนี้มีนัยสำคัญอย่างมาก และจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ Tel Lachish เป็นศูนย์กลางของการพัฒนาตัวอักษรในยุคแรกๆ
“จดหมายสิบเจ็ดฉบับที่เก็บรักษาไว้บนวัตถุชิ้นเดียวนั้นน่าทึ่งมาก” เฮอฟลเมเยอร์กล่าว