นักบวชคาทอลิกกว่า 150 คนและคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอัครสังฆมณฑลแห่งบัลติมอร์ล่วงละเมิดทางเพศเด็กกว่า 600 คนและมักหลบหนีความรับผิดชอบ ตามรายงานของรัฐที่รอคอยมายาวนานที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่เปิดเผยขอบเขตของการล่วงละเมิดที่ครอบคลุม 80 ปีและกล่าวหาคริสตจักร ผู้นำแห่งทศวรรษแห่งการปกปิด
รายงานดังกล่าววาดภาพที่น่าสยดสยองของอัครสังฆมณฑล ซึ่งเป็นสังฆมณฑลนิกายโรมันคาธอลิกที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศและครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐแมริแลนด์ วัด โรงเรียน และประชาคมบางแห่งมีผู้กระทำทารุณกรรมมากกว่า 1 คนในเวลาเดียวกัน รวมทั้งเขตศาสนาเซนต์มาร์คในแคตันสวิลล์ ซึ่งมีผู้กระทำทารุณกรรม 11 คนอาศัยและทำงานที่นั่นระหว่างปี 2507-2547 มัคนายกคนหนึ่งยอมรับว่าลวนลามเด็กกว่า 100 คน นักบวชอีกคนหนึ่งได้รับอนุญาตให้แสร้งทำเป็นรักษาโรคตับอักเสบและหาข้อแก้ตัวอื่น ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาในทางที่ผิด
สำนักงานอัยการสูงสุดของรัฐแมริแลนด์เปิดเผยผลการสอบสวนที่ยาวนานหลายปีของพวกเขาในช่วงสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของปีในศาสนาคริสต์ก่อนวันอาทิตย์อีสเตอร์ และกล่าวว่าจำนวนเหยื่อน่าจะสูงกว่านี้มาก รายงานดังกล่าวถูกแก้ไขเพื่อปกป้องเนื้อหาที่เป็นความลับของคณะลูกขุน ซึ่งหมายความว่าตัวตนของนักบวชที่ถูกกล่าวหาบางคนถูกลบออก
“การล่วงละเมิดที่เกิดขึ้นอย่างแพร่หลายนั้นตอกย้ำให้เห็นถึงความผิดของลำดับชั้นของศาสนจักร” รายงานระบุ “จำนวนของผู้ทารุณกรรมและเหยื่อที่แท้จริง ความประพฤติต่ำช้าของผู้กระทำทารุณกรรม และความถี่ที่ผู้กระทำทารุณกรรมได้รับโอกาสในการล่าเหยื่อต่อเด็กนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ”
การเปิดเผยการค้นพบที่ถูกปกปิดถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญในการต่อสู้ทางกฎหมายอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการปล่อยตัวพวกเขาและเพิ่มหลักฐานที่เพิ่มขึ้นจากวัดต่างๆ ทั่วประเทศ เนื่องจากการเปิดเผยที่คล้ายคลึงกันจำนวนมากได้เขย่าคริสตจักรคาทอลิกในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ในถ้อยแถลงที่โพสต์ทางออนไลน์ อาร์คบิชอปแห่งบัลติมอร์ วิลเลียม ลอรี กล่าวขอโทษต่อผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ และกล่าวว่ารายงานดังกล่าว “ให้รายละเอียดเกี่ยวกับช่วงเวลาที่น่าตำหนิในประวัติศาสตร์ของอัครสังฆมณฑลแห่งนี้ ช่วงเวลาที่จะไม่ถูกปกปิด เพิกเฉย หรือถูกลืม”
“เป็นเรื่องยากสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะจินตนาการว่าการกระทำชั่วร้ายดังกล่าวอาจเกิดขึ้นจริง” ลอริกล่าว “สำหรับเหยื่อ-ผู้รอดชีวิตทุกหนทุกแห่ง พวกเขารู้ความจริงที่ยาก: การกระทำชั่วร้ายเหล่านี้ได้เกิดขึ้นแล้ว”
นอกจากนี้ เมื่อวันพุธ สภานิติบัญญติแห่งรัฐได้ผ่านร่างกฎหมายเพื่อยุติข้อ จำกัด ในการฟ้องร้องคดีแพ่งที่เกี่ยวข้องกับการละเมิด โดยส่งไปยังรัฐบาลเวส มัวร์ ซึ่งกล่าวว่าเขาสนับสนุน อัครสังฆมณฑลบัลติมอร์กล่าวว่าได้จ่ายเงินไปแล้วกว่า 13.2 ล้านดอลลาร์สำหรับการดูแลและค่าชดเชยสำหรับเหยื่อที่ถูกล่วงละเมิด 301 รายตั้งแต่ทศวรรษ 1980 รวมถึง 6.8 ล้านดอลลาร์สำหรับการตั้งถิ่นฐานโดยสมัครใจ 105 แห่ง
แอนโธนี บราวน์ อัยการสูงสุดของรัฐแมริแลนด์ ซึ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนมกราคม กล่าวว่า การสืบสวนดังกล่าวแสดงให้เห็นถึง “การล่วงละเมิดที่แพร่หลาย เป็นอันตราย และต่อเนื่อง” เจ้าหน้าที่สืบสวนของรัฐเริ่มทำงานในปี 2019 โดยตรวจสอบเอกสารกว่า 100,000 หน้าย้อนหลังไปถึงปี 1940 และสัมภาษณ์เหยื่อและพยานหลายร้อยคน
การละเมิดเรียกว่า ‘ประโยคชีวิต’
ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อกล่าวว่ารายงานดังกล่าวเป็นการเปิดเผยต่อสาธารณชนที่ค้างชำระมานานพร้อมกับข้อกล่าวหาที่น่าละอายที่คริสตจักรต้องเผชิญมานานหลายทศวรรษ
Jean Hargadon Wehner กล่าวว่าเธอเป็นถูกทารุณกรรมในบัลติมอร์ตอนเป็นวัยรุ่นโดย อ. โจเซฟ มาสเซลล์ นักบวชผู้ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาและอนุศาสนาจารย์โรงเรียนมัธยมคาทอลิกของเธอ เธอบอกว่าเธอรายงานการล่วงละเมิดต่อเจ้าหน้าที่ของโบสถ์ในช่วงต้นทศวรรษที่ 90 ซึ่งเป็นช่วงที่ความทรงจำเกี่ยวกับบาดแผลของเธอผุดขึ้นมาหลังจากเธอถูกข่มขืนซ้ำแล้วซ้ำอีกราว 2 ทศวรรษ
“ฉันคาดหวังให้พวกเขาทำในสิ่งที่ถูกต้องในปี 1992” เธอบอกกับนักข่าวเมื่อวันพุธ “ฉันยังโกรธอยู่”
Maskell ทำร้ายเหยื่ออย่างน้อย 39 ราย ตามรายงาน เขาปฏิเสธข้อกล่าวหาก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 2544 และไม่เคยถูกตั้งข้อหาทางอาญา โดยทั่วไปแล้ว Associated Press จะไม่ระบุชื่อเหยื่อของการล่วงละเมิด แต่ Wehner ได้พูดต่อสาธารณะเพื่อดึงความสนใจไปที่ประเด็นนี้
เคิร์ต รุพเพรชต์ ซึ่งเคยถูกทารุณกรรมตอนเป็นเด็กเช่นกัน กล่าวว่าเขาอายุ 40 ปลายๆ ตอนที่เขารวบรวมความทรงจำที่เจ็บปวดของเขา เขากล่าวว่าการตระหนักรู้นี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจเพราะมันอธิบายถึงพฤติกรรมทำลายตนเองและความท้าทายด้านสุขภาพจิตมาหลายทศวรรษ แต่ยังทำให้เขาโกรธและไม่เชื่ออย่างท่วมท้น
Rupprecht กล่าวว่าผู้ทำร้ายของเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลสังฆมณฑลวิลมิงตัน ซึ่งครอบคลุมบางมณฑลบนชายฝั่งตะวันออกของรัฐแมรี่แลนด์
“เรามาที่นี่เพื่อพูดความจริงและไม่หยุด” เขากล่าวหลังการแถลงข่าว “เราจัดการกับสิ่งนี้ทุกวัน มันเป็นโทษจำคุกตลอดชีวิตของเรา”
เครือข่ายผู้รอดชีวิตของผู้ถูกทำร้ายโดยนักบวชหรือที่รู้จักในชื่อ SNAP ระบุว่ารายงานดังกล่าวมีรายชื่อของผู้ละเมิดมากกว่าที่เจ้าหน้าที่อัครสังฆมณฑลเปิดเผยต่อสาธารณะ องค์กรเรียกร้องให้อาร์คบิชอปอธิบายความแตกต่าง
การสืบสวนอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอัครสังฆมณฑลแห่งวอชิงตันและสังฆมณฑลวิลมิงตัน เดลาแวร์ ซึ่งทั้งสองรวมถึงส่วนหนึ่งของรัฐแมรี่แลนด์กำลังดำเนินอยู่
อัครสังฆมณฑลดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อปกป้องผู้ถูกกล่าวหา
รายงานของบัลติมอร์ระบุว่าผู้นำคริสตจักรมุ่งเน้นที่การปกปิดการล่วงละเมิด ไม่ใช่การปกป้องเหยื่อหรือหยุดการล่วงละเมิด ในบางสถานการณ์ ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อลงเอยด้วยการแจ้งความต่อนักบวชที่ทำร้ายตัวเอง และเมื่อหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้รับทราบข้อกล่าวหาในทางที่ผิด ตำรวจและอัยการมักจะแสดงความเคารพและ “ไม่สนใจที่จะสอบสวนว่าผู้นำคริสตจักรรู้อะไรและเมื่อใด” ตามรายงาน
เดอะเอกสารหนาเกือบ 500 หน้ารวมถึงตัวอย่างมากมายของผู้นำที่ดำเนินการเพื่อปกป้องพระสงฆ์ที่ถูกกล่าวหา รวมถึงการอนุญาตให้พวกเขาเกษียณโดยได้รับการสนับสนุนทางการเงินแทนที่จะถูกขับออกจากตำแหน่ง ปล่อยให้พวกเขายังคงอยู่ในกระทรวงและไม่รายงานข้อกล่าวหาในทางที่ผิดต่อหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย
ตัวอย่างเช่น ในปี 1964 คุณพ่อลอเรนซ์ เบรตต์ยอมรับว่าล่วงละเมิดทางเพศวัยรุ่นที่มหาวิทยาลัยคาทอลิกในคอนเนตทิคัต
เขาถูกส่งไปยังนิวเม็กซิโกภายใต้หน้ากากของการรักษาโรคไวรัสตับอักเสบ จากนั้นไปที่ซาคราเมนโต ซึ่งมีเด็กวัยรุ่นอีกคนรายงานว่าถูกเบรตต์ทำร้าย ต่อมาเขาได้รับมอบหมายให้ไปที่บัลติมอร์ ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นอนุศาสนาจารย์ในโรงเรียนมัธยมคาทอลิกสำหรับเด็กผู้ชาย และทำร้ายเหยื่อกว่า 20 ราย
หลังจากนักเรียนหลายคนกล่าวหาว่าเขาล่วงละเมิดในปี 2516 เบรตต์ได้รับอนุญาตให้ลาออกโดยบอกว่าเขาต้องดูแลป้าที่ป่วย เจ้าหน้าที่ของโรงเรียนไม่ได้รายงานการละเมิดต่อเจ้าหน้าที่ และต่อมามีเหยื่ออีกหลายสิบรายออกมาแจ้งความ เขาไม่เคยถูกดำเนินคดีอาญาและเสียชีวิตในปี 2553
รายงานส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ปีก่อนปี 2545 เมื่อการสืบสวนโดยบอสตันโกลบเกี่ยวกับการละเมิดและการปกปิดในอัครสังฆมณฑลบอสตันนำไปสู่การเปิดเผยที่แพร่หลายทั่วประเทศ เป็นครั้งแรกที่บาทหลวงคาทอลิกของประเทศเห็นพ้องต้องกันในการปฏิรูปรวมถึงการห้ามมิให้ปฏิบัติศาสนกิจตลอดชีวิตสำหรับนักบวชที่กระทำการล่วงละเมิดแม้แต่ครั้งเดียว แม้ว่านโยบายระดับชาติใหม่จะปรับปรุงการจัดการภายในของการละเมิดที่รายงานในบัลติมอร์อย่างมีนัยสำคัญหลังปี 2545 แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องที่สำคัญตามรายงาน
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถูกตั้งข้อหาจากการสืบสวน: นีล แอดเดิลเบิร์ก วัย 74 ปี ซึ่งถูกจับกุมเมื่อปีที่แล้วและถูกตั้งข้อหาข่มขืนและข้อหาอื่นๆ คดียังคงดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่กล่าวว่าเขาเป็นโค้ชมวยปล้ำที่โรงเรียนมัธยมคาทอลิกแห่งหนึ่งในยุค 70 จากนั้นจึงกลับมารับบทบาทในปีการศึกษา 2557-2558 การล่วงละเมิดที่ถูกกล่าวหาเกิดขึ้นในปี 2556 และ 2557 แต่เหยื่อไม่ใช่นักเรียนของโรงเรียน เจ้าหน้าที่กล่าว
ศาลพิจารณาปล่อยชื่อเพิ่มเติมในอนาคต
ทนายความของรัฐได้ขออนุญาตศาลเพื่อเผยแพร่รายงานดังกล่าว และผู้พิพากษาศาลบัลติมอร์ เซอร์กิต ตัดสินเมื่อเดือนที่แล้วว่าควรเผยแพร่ฉบับที่แก้ไขแล้วต่อสาธารณะ ศาลสั่งให้ลบชื่อและตำแหน่งของบุคคล 37 คนที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำผิด ซึ่งมีชื่อออกมาในระหว่างการพิจารณาคดีของคณะลูกขุนใหญ่ที่เป็นความลับ แต่จะพิจารณาออกฉบับที่สมบูรณ์กว่านี้ในอนาคต
ข้อความของฝ่ายนิติบัญญัติของกพ.ร.บ.ยุติอายุความของรัฐวันพุธเกิดขึ้นหลังจากข้อเสนอที่คล้ายกันล้มเหลวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัจจุบัน ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการล่วงละเมิดทางเพศเด็กในรัฐแมรีแลนด์ไม่สามารถฟ้องร้องได้หลังจากอายุครบ 38 ปี กฎหมายจะยกเลิกการจำกัดอายุและอนุญาตให้มีการฟ้องร้องย้อนหลังได้
อัครสังฆมณฑลแห่งบัลติมอร์ต้องเผชิญกับการพิจารณาอย่างยาวนานเกี่ยวกับการจัดการข้อกล่าวหาการละเมิด
ในปี 2545 พระคาร์ดินัลวิลเลียม คีเลอร์ ซึ่งดำรงตำแหน่งอาร์คบิชอปแห่งบัลติมอร์มาเกือบสองทศวรรษ ได้เปิดเผยรายชื่อนักบวช 57 คนที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศ สร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในด้านความโปร่งใสในช่วงเวลาที่ขอบเขตการกระทำผิดทั่วประเทศยังคงไม่ถูกเปิดเผย อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นเปลี่ยนไปเมื่อคณะลูกขุนใหญ่แห่งรัฐเพนซิลเวเนียกล่าวหาว่าคีเลอร์ปกปิดข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศขณะดำรงตำแหน่งบิชอปแห่งแฮร์ริสเบิร์กในช่วงปี 1980